Ympäristö-DNA paljastaa piilossa elävät vieraslajit vesistöistä

Vieraslajit ovat kasvava uhka Suomen alkuperäiselle luonnolle. Ne voivat syrjäyttää kotoperäisiä lajeja, levittää tauteja ja horjuttaa ekosysteemien tasapainoa. Haasteena on usein se, että vieraslajit huomataan vasta kun ne ovat jo ehtineet levitä ja vaikuttaa ympäristöön.

Ympäristö-DNA eli eDNA tarjoaa tähän ongelmaan tehokkaan ratkaisun. Se mahdollistaa vieraslajien tunnistamisen tarkasti ja nopeasti, usein jo ennen kuin ne ehtivät levitä laajalle tai aiheuttaa merkittäviä haittoja. Varhainen tieto auttaa tekemään oikea-aikaisia päätöksiä suojelun ja torjunnan tueksi.

Esimerkkinä aurinkoahven: tehokasta kartoitusta ennen yksilömäärän kasvua

Puro Analytics toteutti selvityksen aurinkoahvenen esiintymisestä yhteistyössä Kala- ja Vesitutkimus Oy:n kanssa. Aurinkoahven on Pohjois-Amerikasta peräisin oleva laji, joka on päätynyt suomalaisiin vesistöihin mitä luultavimmin akvaarioharrastuksen seurauksena.

Vaikka tämä pieni kala saattaa vaikuttaa harmittomalta, se lisääntyy tehokkaasti ja voi syrjäyttää alkuperäisiä lajeja ja heikentää vesistöjen tilaa. Laji on kooltaan pieni ja pysyttelee usein piilossa, mikä tekee havaitsemisesta perinteisillä menetelmillä haastavaa. Kun yksilöitä on vähän, ne voivat jäädä kokonaan huomaamatta.

Ympäristö-DNA:n avulla aurinkoahven voidaan havaita jo silloin kun kanta on vielä pieni ja torjunta on helpointa.

Miten eDNA tunnistaa vieraslajit vedestä?

Ympäristö-DNA perustuu siihen, että eliöt jättävät jälkiä ympäristöönsä. Kalojen kohdalla tämä voi olla esimerkiksi ihoa, limaa tai ulostetta, joka kulkeutuu ja leviää vesistössä. Vesinäytteistä DNA ensin suodatetaan ja tämän jälkeen eristetään ja analysoidaan laboratoriossa, jolloin saadaan selville, esiintyykö tietty laji alueella.

Aurinkoahvenen tapauksessa tämä tarkoittaa:

• Lajin havaitsemista jo ennen kuin se ehtii muodostaa suuren populaation

• Paikannusta, missä vieraslaji tarkalleen ottaen esiintyy (riippuen veden virtauksista)

• Mahdollisuutta seurata torjuntatoimenpiteiden vaikutusta

Vieraslajien torjunta alkaa ajantasaisesta tiedosta

Mitä aikaisemmin vieraslaji havaitaan, sitä todennäköisemmin sen leviäminen voidaan estää. Ympäristö-DNA mahdollistaa järjestelmällisen seurannan erityisesti alueilla, joissa tarkkuus ja luotettavuus ovat tärkeitä.

Näihin kuuluvat muun muassa:

• Natura-alueet ja muut herkät suojellut vesialueet

• Satamien ja liikennöityjen vesireittien ympäristöt (usein vieraslajien ensimmäinen levinneisyysalue)

• Kunnalliset ja valtiolliset vesienhoidon toimenpiteet

• Lupaprosessit ja kalataloudelliset selvitykset

Puro Analytics apuna vieraslajien hallinnassa

Puro Analytics tarjoaa asiantuntevaa ympäristö-DNA-analytiikkaa, joka tuo näkyviin nekin vieraslajit, jotka piilottelevat pinnan alla tai ovat muuten vaikeasti havaittavissa. Palvelumme auttaa viranomaisia, yrityksiä, suunnittelijoita ja ympäristötoimijoita tekemään oikeita päätöksiä ajallaan. Meidän kanssamme saat luotettavat tulokset ja selkeän kuvan siitä, mitä vesistöissä todella tapahtuu.